В 23:28 по местному времени 3 марта 2022 года колонна из 10 российских бронемашин и двух танков осторожно приблизилась к Запорожской атомной электростанции, крупнейшей в Европе. Акция началась в 12:48 4 марта, когда украинские войска выпустили противотанковые ракеты, а российские войска ответили разнообразным оружием, включая реактивные гранаты. Примерно в течение двух часов ожесточенных боев в учебном центре за пределами основного комплекса вспыхнул пожар, который был потушен к 6:20 утра, хотя другие секции, окружающие завод, получили повреждения. В тот вечер посольство США в Киеве назвало российскую атаку на Запорожскую атомную электростанцию военным преступлением, хотя Государственный департамент США быстро отказался от этого заявления в связи с изучением обстоятельств нападения, а Пентагон отказался квалифицировать нападение как военное преступление.

Президент Украины Владимир Зеленский обвинил президента России Владимира Путина в совершении «ядерного террора», отдав приказ о нападении на завод, а регулирующие органы Украины заявили, что российские войска обстреляли завод артиллерийскими снарядами, подожгли учебный центр. Посол России при ООН ответил, что российские войска были обстреляны украинскими «диверсантами» с учебного объекта, который они подожгли, когда уходили. Позже, 4 марта, генеральный директор Международного агентства по атомной энергии подтвердил, что системы безопасности станции не пострадали и не было выброса радиоактивных материалов, однако он был «… серьезно обеспокоен ситуацией на крупнейшей атомной электростанции Украины. Главным приоритетом было обеспечение безопасности станции, ее электроснабжения и людей, которые ею управляют».

Нападения на ядерные энергетические объекты в основном регулируются статьей 56 Дополнительного протокола I к Женевским конвенциям, которая в целом запрещает нападения на гражданские атомные электростанции. По мнению международных ученых: «если будет установлено, что российские силы участвовали в обстреле Запорожского завода или объектов в его окрестностях таким образом, что возникал риск радиоактивной утечки, то почти наверняка эта операция нарушила статью 56», но «менее вероятно», что российские силы совершили военное преступление в этом случае.

13 апреля в отчете миссии экспертов Московского механизма ОБСЕ был сделан вывод о том, что российские силы «не атаковали здания, из которых в случае повреждения могли бы высвободиться опасные силы. Однако они атаковали и повредили близлежащие здания атаками, которые могли повлиять на те, кто способен выделять радиоактивность».